“把意大利人的手绑在背后，”一个老笑话说，“他会哑口无言。”这个笑话是基于一个民族的刻板印象:意大利人能说会道，感情丰富，所有的手臂都被认为是为了证明这一点。

芝加哥大学的苏珊·戈尔丁-梅多有不同的看法。情绪以多种方式表现出来:面部表情、姿势、语调等等。但是，当人们在说话时使用手势时，他们在做一些不同的事情，她在新书的标题中总结了这一点，“用你的手思考”。这是一次对一生研究的精湛之旅。

几乎每个人都做手势，不仅仅是意大利人。实验对象在一个研究会议结束后被告知，他们正在观察自己的手势，他们为自己没有做任何手势而道歉——但他们一直在这么做。会议口译员在他们的小隔间里做手势，尽管没有人注意。天生失明的人在说话时用手势，包括彼此之间。一名天生没有手臂但患有“幻肢综合症”的妇女描述了她如何在说话时使用她的幻肢，而不是在走路时。所有这些都表明，认知在某种程度上是"具身的";思考并不全是在头脑中完成的。

这里讨论的手势大多是“共同说话”的那种。它比哑剧(用夸张的表演来讲述故事)抽象得多。这些“象征性”的手势也不像竖起大拇指或用手指捂住嘴唇表示“安静!”就像单词一样，它们在文化中是固定的(但在不同的文化中会有所不同)。相反，伴随着说话的手势是第二种信息渠道。研究对象观看了一部电影，电影中有一只猫在跑，但被要求撒谎说它是跳下来的。他们用语言来表达，而他们的手做着奔跑的动作。那些说自己相信男女平等，但在谈论女性时把手放低的人，并不表示女性身材较矮;他们可能会表现出自己可能没有意识到的偏见。

手势也不是手语。手语有明确的词汇和语法定义，并且和口语一样因地而异。戈尔丁-梅多教授花了很多时间研究家庭手语系统，这些手语系统通常是由听力正常的家庭中的失聪儿童开发的，他们没有接触过(因此从未学习过)传统的手语。这些孩子基本上是在无中生有地创造出粗糙但丰富的语言，这些语言具有固定的词序和等级语法结构等特征，就像那些成熟的语言一样。这样的家庭手语系统远远超过了他们父母的手势;父母举起的手指表示“等待”，孩子可能会采用这个手势来暗示未来的事情。

回到传统的手势，作者继续关注儿童的发展。有些学生在做一道棘手的数学题时不及格，他们可能会用手势表示自己即将答对;对他们的教育应该与那些姿态表明他们完全茫然的人有所不同。一次只能说一个词的孩子可能会把一个词和一个手势结合起来;这成功地预测了两个单词短语(“Give ball”)即将到来。而那些被教导在讨论道德困境时要从多个角度着手的人，很快就开始从不同的角度看待问题。

所有这些都将在最后一节提供实用建议。老师们被鼓励自己使用手势，并观察学生的手势。父母们被教导在孩子做手势时，填补他们最可能遗漏的单词(“那是一只狗”)，而不是添加信息(“那是一只毛茸茸的狗”)。由于出生时或出生前后脑损伤而导致语言发育迟缓的孩子，尽管他们的手势和同龄人一样多，但他们可能会在大约30个月大的时候赶上语言。那些手势较少的人更有可能需要密集的早期干预。患有唐氏综合症的儿童在被教导使用手势和语言相结合而不是单独使用语言时，可能会更好地表达自己。心理治疗师可以接受训练，注意那些暗示病人正在思考一些他们还没有准备好要说的话的手势。

在《王冠》中，戴安娜被警告说，她的手可能会泄露她的真实情感，这可能是危险的;它们被绑在一起，这样她就可以学习不用手势说话了。任何读过这本书的人都不会再认为手势只是缺乏控制的表现。它是关于思考和交流的，是对两者的复杂辅助。