委内瑞拉人将于周日在总统尼古拉斯·马杜罗(Nicolas Maduro)政府支持的公投中就一块可能蕴藏丰富石油的领土进行投票，该领土是与圭亚那长期存在边界争端的主题。这次有五个问题的全民公决包括一个拒绝国际法院(ICJ)对埃斯equibo河周围领土归属哪个国家的管辖权的问题。一些政治和安全分析人士称，这次公投是马杜罗的实力展示，也是在计划于2024年举行的总统大选之前对其政府支持率的考验。

该法院今年4月表示，它拥有管辖权，不过对此事的最终裁决可能需要数年时间。委内瑞拉表示，这个问题应该由两国来解决。周五，法院回应了圭亚那要求停止公投的请求，命令委内瑞拉不要采取任何改变现状的行动，但没有明确禁止投票。两国都称赞这一裁决支持了他们的立场。

马杜罗鼓励选民批准公投。委内瑞拉中央大学政治学教授里卡多·苏克雷说:“(马杜罗政府)的目的是向圭亚那发出一个强大的信息。”

争论的焦点是一个16万平方公里(61776平方英里)的地区，其中大部分是茂密的丛林。近年来，在发现海上石油和天然气后，委内瑞拉重新提出了对该地区的主权要求。苏克雷说，马杜罗希望圭亚那遵守1966年达成的双边解决方案协议，同时也在考虑潜在的石油和天然气开发。两国之间的海上边界也存在争议。

政治分析人士表示，他们预计选民会批准这项提议，因为委内瑞拉没有任何反对该提议的“不”运动，而且反对的选民可能会呆在家里。全民公决是“协商性的”，没有最低票数的限制。

“政府举行公投是出于内部原因，”加拉加斯安德烈斯贝洛天主教大学(Andres Bello Catholic University)政治研究中心主任贝尼尼奥·阿拉孔(Benigno Alarcon)说。“它需要测试一下自己的选举机制。”安全分析人士罗西奥·圣米格尔说:“如果反对派联合起来，委内瑞拉人愿意参加2024年的选举，马杜罗就出局了。”“他正在引发一场冲突”，或许是为了暂停选举。

星期天的投票在圭亚那引起了焦虑，政府敦促公民保持冷静。乔治城的一些人在国际法院周五的裁决后表示松了一口气。“我觉得法院做出了正确的决定. ...我现在可以松一口气了。”41岁的菜贩Kim Rampersaud说。

巴西周三表示，在领土争端中，它已加强了北部边境的“防御行动”。