前民主统一党(DUP)领导人彼得•罗宾逊在他的新书《机智的奚落与聪明的侮辱》中引用了玛格丽特•撒切尔(Margaret Thatcher)对一位保守党同僚的警告，称她“非常有耐心”，只要她最终能达到自己的目的。

罗宾逊一生都对政治辩论的语言感兴趣，但本周引起人们关注的是他对民主统一党领袖继任者杰弗里·唐纳森(Jeffrey Donaldson)面临的选择的评论。

然而，想要某样东西和准备冒险去得到它是两回事。对于大多数观察家来说，包括他自己党内的大多数人，唐纳森希望看到北爱尔兰议会和行政部门重新行动起来，不管他对温莎框架有什么保留意见。

然而，他在处理他的内部对手时并没有“格外耐心”，这些对手大多是在议会任职的党内高层，如萨米•威尔逊(Sammy Wilson)或小伊恩•佩斯利(Ian Paisley jr)等。相反，他一直很软弱。

“杰弗里讨厌对抗，他讨厌与人发生冲突，但他与之打交道的不仅是民主统一党内部的人，他们不仅讨厌温莎框架，还讨厌《耶稣受难日协议》(Good Friday Agreement)，以及新芬党(Sinn fassin)担任首席部长的想法，”一位人士周一表示。

罗宾逊用斯诺克打了个比方:“总的来说，统一派和保皇派认为他们应该一次就把桌子收拾干净。这并不总是可能的。你要做的是确保你有足够的分数，以便下次再去的时候能够清理桌子，”他告诉BBC阿尔斯特的反馈节目。

罗宾逊说，统一派需要认识到，在脱欧后的贸易安排谈判中，他们不会从英国政府那里得到他们想要的一切。

在贝尔法斯特，罗宾逊发表公开讲话的时机一直是争论不休的话题。这是一个精心策划的计划的一部分，还是仅仅是一次巡回售书的成果，他也在英国的广播电台上露面了?

事实上，两者都有，尽管罗宾逊不太可能在没有唐纳森知情或同意的情况下采取行动，而据信，前者一直在了解伦敦与民主统一党之间无休止谈判的进展，而且不仅仅是由民主统一党负责。

罗宾逊此前曾出现在现场，因为他是唐纳森任命的一个八人小组的成员之一，该小组负责评估欧盟和英国在3月底达成的温莎框架协议后对该框架的反应。

从那以后，关于尸体的消息就很少了。这些问题的现实没有也不会改变。无论斯托蒙特是否回归，或者北爱尔兰在新的一年是否面临混合直接统治，这个框架都不会改变。

坦率地说，布鲁塞尔已经向前看了，即使是都柏林现在也很难在那里获得持续的关注。

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该协议让布鲁塞尔方面做出了让步，尽管这些让步此前被认为是不可能的，但它们还不足以缓解联合派的担忧——在某些方面，这些担忧往往被轻率地忽视，即使它们是英国退欧的必然后果。这些让步涉及北爱尔兰与英国内部市场的分离。

唐纳森本来可以选择在3月宣布胜利，如果他当时接受了这个事实，不管多么不情愿，事情已经走到了他们能走的尽头。都柏林、布鲁塞尔和伦敦将会加入对民主统一党谈判实力的一致认可。

然而，这一刻过去了。尽管仍在要求改革，但唐纳森目前可能赢得的最好结果是成立某种形式的监督小组，调查北爱尔兰企业对边境检查操作的担忧，并承诺在出现问题时迅速采取行动解决问题。

即使他得到了这些，他自己内部的政治算术也不会改变。除了吉姆•香农(Jim Shannon)、加文•罗宾逊(Gavin Robinson)和上班议员卡拉•洛克哈特(Carla Lockhart)之外，该党威斯敏斯特团队的大多数成员仍将持反对意见。

撇开支持或反对温莎框架的争论的优点不谈，在斯托蒙特建立并运行的日子里，民主统一党议员所享有的光泽有所减少，所以他们中的许多人没有什么动力想要恢复。同样的观点也适用于上议院的奈杰尔·多德。

那么，唐纳森有什么选择呢?他可以挑战所谓的“大野兽”。他的前任大卫·特林布尔(David Trimble)在20世纪90年代经常这样做并获胜，尽管每次他的对手，如牧师马丁·史密斯(Rev Martin smith)和威利·罗斯(Willie Ross)，都错误地认为他们有足够的票数击败他。

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那些对他感到沮丧的人辩称，只要唐纳森能推动事情做出决定，他也会赢——无论他现在决定最后的行动方针，还是在新的一年里，他所面临的问题的基本原则都不会改变。

然而，年轻的民主统一党政客——斯托蒙特议会(Stormont Assembly)遭受减薪并希望重返党内的议员，以及希望与部长建立直接关系的议员——必须首先说服他不会在高层的反对面前低头。

唐纳森的领导地位不会受到威胁，因为几乎没有迹象表明，有任何一家大公司真的想要他的职位。目前，在不完美的权力下放和一种混合形式的直接统治之间做出选择，这种直接统治对工会主义者来说更加难以接受。很快的某一天，也许不是今天，也许不是明天，他将不得不做出选择。