美国国会监督委员会对V-22鱼鹰项目展开调查,此前日本发生致命坠机事故,造成8名空军特种作战队员死亡。
11月29日的坠机事件发生后,除了海军陆战队在紧急情况下的有限飞行外,整个鱼鹰机队都停飞了。在“鱼鹰”项目的生命周期内,已有50多名美国军人死于坠机事故,其中20人死于过去20个月的四次坠机事故。
“鱼鹰”是一种快速移动的机身,既能像直升机也能像飞机一样飞行,但它的多次坠毁导致批评人士警告说,它存在致命的设计缺陷。
在11月29日的坠机事件后,唯一使用鱼鹰的国际合作伙伴日本政府也停飞了自己的飞机。
周四,美国众议院监督与问责委员会致函国防部长劳埃德·奥斯汀,要求在1月4日之前向委员会提交有关鱼鹰安全记录的大量文件。
委员会主席、肯塔基州共和党人詹姆斯·科默(James Comer)写道:“在已知的机械问题没有得到解决的情况下,我们的军人仍处于危险之中。”“虽然从统计数据来看,‘鱼鹰’并不像其他一些军用飞机那样危险,但委员会仍然感到震惊的是,涉及这种飞机的大多数死亡事件都发生在训练演习中,而不是在作战行动中。”
周五,马萨诸塞州民主党参议员埃德·马基(Ed Markey)、伊丽莎白·沃伦(Elizabeth Warren)和众议员理查德·尼尔(Richard Neal)也宣布,他们也在敦促奥斯汀就鱼鹰号的安全记录给出答案。这三名议员代表的是上士雅各布·加利希尔(Jacob Galliher)的家乡,他是在日本坠机事件中遇难的八名空军特种作战人员之一。
“我们敦促国防部、空军和海军确保V-22鱼鹰可以安全飞行,然后再允许来自英联邦和美国各地的军人重返飞机,”议员们写道。
“鱼鹰”在经过几十年的测试后,直到2007年才投入使用。从那时起,它就成为海军陆战队和空军特种作战司令部的主力,并正在被海军采用,以取代其C-2灰狗螺旋桨飞机,后者在海上运送人员进出航空母舰。
11月29日的坠机事件发生后不久,美国空军表示,坠机原因可能是飞机故障,而不是机组人员的失误。如果情况属实,这将是一年内已知的第二起由飞机机械问题导致的致命坠机事故。
鱼鹰是由贝尔德事隆和波音公司合作生产的。两家公司都拒绝讨论最近的坠机事件,但表示,无论需要支持调查,它们都将与军方合作。
所有三个版本的鱼鹰,海军陆战队的MV-22;空军的CV-22和海军的CMV-22项目由五角大楼的鱼鹰联合项目办公室监督。
联合项目办公室在给美联社的一份声明中说,其工程团队已被纳入空军特种作战司令部调查小组,调查日本坠机事件,并“在不影响正在进行的调查的情况下,尽可能多地分享信息,为V-22寻找前进的道路。”
鱼鹰一直面临着离合器的机械问题,这个问题已经困扰了这个项目十多年。还有一些问题是,鱼鹰的所有部件是否都是按照安全规范制造的,以及随着这些部件的老化,它们是否仍然足够坚固,能够承受鱼鹰独特的结构和倾转旋翼飞行动力学所产生的巨大力量。
海军陆战队的鱼鹰也被用来运送陪同总统的白宫工作人员、记者和安全人员。白宫国家安全委员会发言人约翰·柯比说,这些鱼鹰也被停飞。