• 乔内森·洛索斯的最新著作聚焦于北非野猫。
• 1万年前，人类开始与猫互动，使它们成为大多数家猫的共同祖先。

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• 除了一些行为选择而且，人类几乎没有改变野猫的基因。

几年前，我有机会去非洲南部狩猎。最大的刺激之一是在晚上出去寻找徘徊的捕食者:狮子，豹子，鬣狗。

然而，当我们在黑暗中行驶时，我们的聚光灯偶尔会照亮一个较小的猎人——一只细长的茶色猫科动物，身上有淡淡的斑点或条纹。强光会在小猫跑回阴影之前抓住它片刻。

根据它的大小和外表，我起初以为它是谁的宠物，莫名其妙地躲在灌木丛里。但进一步的研究发现了其独特的特征:腿比大多数家猫的腿略长，还有一条引人注目的黑尖尾巴。

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不过，如果你从厨房的窗户看到一只猫，你的第一个想法会是“看看后院那只漂亮的猫”，而不是“那只非洲野猫是怎么到新泽西的?”

作为一名进化生物学家，我一直在研究物种如何适应环境。我的研究重点是爬行动物，研究蜥蜴的自然选择机制。

然而，自从我5岁时我们收养了一只收容所的猫以来，我一直喜欢并着迷于猫科动物。我对这些非洲野猫思考得越多，我就越惊叹于它们在进化上的成功。

这个物种出名的原因很简单:非洲野猫是我们心爱的家庭宠物的祖先。尽管变化很小，但它们的后代已经成为世界上最受欢迎的两种伴侣动物之一。(数字是模糊的，但全球猫和狗的数量各接近10亿。)

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很明显，家猫在进化上所做的一些改变是正确的，它们可以进入人们的心灵和家庭。他们是怎么做到的?我在我的书《猫的喵喵:猫是如何从稀树大草原进化到你的沙发的》中探讨了这个问题。

为什么是非洲野猫?

像狮子、老虎和美洲狮这样的大型猫科动物是猫科界引人注目的名人。但在41种野生猫科动物中，绝大多数都只有家猫那么大。

很少有人听说过黑足猫或婆罗洲湾猫，更不用说kodkod, oncilla或大理石纹猫。显然，猫科动物家族中的小猫咪需要一个更好的公关代理。

从理论上讲，这些物种中的任何一种都可能是家猫的祖先，但最近的DNA研究明确表明，今天的家猫起源于非洲野猫，特别是北非亚种Felis silvestris lybica。

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既然有这么多的小猫咪，为什么北非野猫会成为我们的家庭伙伴呢?

简而言之，它是正确的物种，在正确的时间出现在正确的地方。文明始于大约1万年前的新月沃土，当时人们第一次定居在村庄并开始种植粮食。

这一地区横跨现代埃及、土耳其、叙利亚、伊朗等地的部分地区，是许多小型猫科动物的家园，包括狞猫、薮猫、丛林猫和沙猫。但在这些野猫中，非洲野猫是迄今为止进入村庄并在人类周围发现的一种。

非洲野猫是最友好的猫科动物之一;温柔地饲养，它们可以成为亲密的伴侣。相比之下，尽管受到最温柔的关注，它们的近亲欧洲野猫长大后却变得非常恶毒。

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考虑到这些趋势，很容易想象可能发生的事情。人们定居下来，开始种植农作物，储存多余的粮食以备不时之需。

这些粮仓导致啮齿动物数量激增。一些非洲野猫——那些最不害怕人类的——利用了这一恩惠，开始四处游荡。人们看到了它们存在的好处，善待猫，也许给它们提供住所或食物。

最大胆的猫进入小屋，也许允许自己被抚摸——小猫是可爱的!于是，家猫诞生了。

确切的驯化发生在哪里——如果是在一个地方，而不是同时遍及整个地区——目前还不清楚。

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但墓上的绘画和雕塑显示，在3500年前，埃及就有家猫了。基因分析——包括来自埃及猫木乃伊的DNA——和考古数据绘制了猫的散居图。

他们向北穿过欧洲(最终到达北美)，向南深入非洲，向东到达亚洲。古代DNA甚至表明，维京人在猫科动物的广泛传播中发挥了作用。

驯化强调猫的哪些特征?

家猫有许多野猫所没有的颜色、图案和毛发纹理。一些品种的猫有独特的身体特征，比如芒奇金猫的腿短，暹罗猫的脸长，波斯猫没有口鼻。

然而，许多家养动物似乎基本上与野猫没有区别。事实上，在驯化过程中，只有13个基因通过自然选择发生了改变。相比之下，在狗从狼进化而来的过程中，几乎有三倍的基因发生了变化。

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只有两种方法可以毫无疑问地识别野猫。你可以测量它的大脑大小——家猫和其他家养动物一样，大脑中与攻击、恐惧和整体反应有关的部分已经进化减少了。

或者你可以测量它的肠道的长度——家猫的肠道长度更长，可以消化由人类提供或从人类身上拾取的蔬菜食物。

在猫的驯化过程中，最重要的进化变化包括它们的行为。人们普遍认为家猫是孤僻的独来独往的动物，但事实远非如此。

当许多家猫生活在一起时——在人类提供大量食物的地方——它们形成了与狮子群非常相似的社会群体。这些母猫由亲缘关系密切的母猫组成，它们非常友好——互相梳理毛发、玩耍、趴在对方身上、照顾对方的小猫，甚至在分娩时担任助产士。

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为了表示友好的意图，接近的猫会把尾巴直立起来，这是狮子和其他猫科动物所共有的特征。任何和猫一起生活过的人都知道，它们也会用这种“我想成为朋友”的信息来对待人类，表明它们把我们纳入了它们的社交圈。

操纵大师的进化

家猫对它们的人类同伴非常爱说话，它们会用不同的喵喵声来传达不同的信息。然而，与尾部展示不同的是，这并不是它们把我们当作家族成员的一个例子。恰恰相反，猫很少互相喵喵叫。

在驯化过程中，这些喵喵的声音已经进化成更有效地与我们交流。听者认为野猫的叫声更紧急、更苛刻(“Mee - O - O - O - O - O - O - W!”)，而家猫的叫声更讨人喜欢(“Mee - ow”)。

科学家们认为，这些更短、更高音调的声音更能取悦我们的听觉系统，也许是因为年轻人的声音很高，而家猫也因此进化出了讨好人类的能力。

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猫同样用它们的咕噜声来操纵人类。当它们想要什么东西时——想象一下，当你在厨房打开一罐湿漉漉的食物时，一只猫在你的腿上蹭来蹭去——它们会格外大声地发出呼噜声。这种咕噜声不是满足的猫发出的令人愉快的砰砰声，而是在房间里不断要求注意的电锯声。

科学家们用数字技术比较了两种咕噜声的光谱质量，发现主要的区别在于，持续的咕噜声包含了一种与人类婴儿哭声非常相似的成分。当然，人类天生就对这种声音很敏感，而猫已经进化到利用这种敏感性来吸引我们的注意。

当然，这不会让任何和猫一起生活过的人感到惊讶。虽然猫是很容易训练的——它们非常喜欢食物——但猫训练我们的次数通常比我们训练它们的次数要多。俗话说:“狗有主人，猫有主人。”

乔内森·洛索斯是圣路易斯华盛顿大学艺术与科学的威廉·h·丹福斯杰出大学教授。