本周，司法部长阿什利·穆迪(Ashley Moody)在对季后赛的反垄断调查中迈出了第一步，佛罗里达州立大学被排除在大学橄榄球季后赛之外的影响加剧。

即使按照我们咨询的少数反垄断专家的标准来看，这也是一个复杂的案件。律师哈尔·k·利奇福德(Hal K. Litchford)称这是一个“相当高级的反垄断问题”。

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这里有一些问题和答案，为什么国家正在调查一个由13人组成的委员会选择12比1阿拉巴马州击败不败的FSU。

这周发生了什么?

穆迪发布了反垄断民事调查要求(CID)。就像民事传票一样。在这种情况下，司法部长办公室要求季后赛提供有关其决策过程的广泛信息和文件。这些话题包括:协议、投票、收入数据以及与ESPN、SEC和ACC的沟通。

什么是反垄断法?

其核心思想是，健康的竞争为我们的经济提供动力，帮助每个市场中的个人和整个社会。扼杀良性竞争的行为——比如竞争对手之间的勾结或价格垄断——可能违反这些法律。

这和大学橄榄球有什么关系?

“这是一个价值6.4万美元的问题，”奥兰多贝克·唐纳森律师事务所的高级法律顾问利奇福德说。

把季后赛想象成一个市场。在这种情况下，一些竞争者(选拔委员会成员，他们是其他学校的雇员)选择了一个竞争者(阿拉巴马州)而不是另一个竞争者(FSU)。这本身并没有什么错。例如，贸易团体有一定的余地来制定自己的规则。有些可能是主观的。

“这项民事调查要求的目的是，看看在选择这四支队伍的既定理由之外，是否有其他力量在起作用，”杰布·布什(Jeb Bush)政府时期的佛罗里达州前司法部长理查德·多兰(Richard Doran)说。“…是否还有其他因素促使决策者做出这样的选择?”

如果是这样，这些因素是为了限制竞争(比如以牺牲ACC为代价促进SEC)吗?他们这么做是为了限制某些球队进入季后赛市场吗?这些因素可能会违反反垄断规定。

同样值得注意的是，司法部长想要有关五大国和五国集团会议的信息。这些要求暗示了另一种可能的反垄断途径:大型联盟是否试图以牺牲中型联盟(比如UCF的2017-18赛季不败球队)为代价来垄断季后赛?

“这里有一股关于五常的暗流，”多兰说，他是塔拉哈西律师事务所奥斯利·麦克马伦(Ausley McMullen)的股东。“如何进行探索还有待观察。”

ESPN有错吗?

不一定。假设ESPN推动德州而不是佛罗里达州立大学进入季后赛。

“ESPN与佛罗里达州立大学或德克萨斯大学没有竞争关系，”利奇福德说。

他说，因为他们不是竞争对手，反垄断法可能不适用。

有什么相关的例子吗?

上世纪90年代，当时的司法部长鲍勃·巴特沃斯(Bob Butterworth)使用了同样的要求，以调查国家联盟(National League)是否合谋阻止旧金山巨人队(San Francisco Giants)搬到圣彼得堡。这是导致坦帕湾光芒队成立的法律传奇的一部分。

20年前，FSU羽翼未丰的医学院被国家管理机构拒绝认证。这所大学和巴特沃斯权衡了对该机构的反垄断诉讼，认为学校做了它应该做的，但仍然被拒绝。几个月后，学校获得了认证。

季后赛需要回应吗?

是的，否则可能会被判藐视法庭罪。但在1月11日的最后期限之前，季后赛可能不需要提供所有的东西。季后赛的官方名称是CFP管理有限责任公司，可以要求更多的时间。它还可以要求司法部长办公室缩小其请求的范围。这些谈判可以在幕后进行，也可以通过法庭公开进行。

这是否意味着季后赛做错了什么?

不一定。发出民事传票的法律门槛相对较低，多兰说，调查正处于第一阶段的顶部。现在还不知道司法部长办公室会发现什么，如果有的话。

“这就是刑事调查局的全部目的，”利奇福德说。“他们正试图弄清楚是否存在这种情况。”

为什么佛州牵涉其中?

这是一个关键问题，原因有二。一个是实际问题:这是否充分利用了国家的时间和金钱?政客们认为，如果一个不公平的程序损害了佛罗里达公民(FSU球员和教练)或损害了州立机构(FSU)的经济利益，那么是可以的。

另一个是合法的:为什么佛罗里达州对一个总部设在德克萨斯州的组织有权力?一种说法是，季后赛通过橙碗和FSU这样的球队在该州开展业务。这个管辖权问题可能会在法庭上提出。

违法行为的法律界限是什么?

它是模糊的。在游说和在比喻的尺度上竖起大拇指之间并不总是有明确的界限。有一件事要记住:反垄断法的存在是为了保护整体竞争，而不是单个竞争者。

结局是什么?

不是为了让季后赛把阿拉巴马换成FSU。截止日期是全国冠军赛结束后三天。

调查可能会以诉讼或司法部长办公室的报告告终。它获得的任何文件以及在法律文件中使用的任何文件都可能引发FSU的单独诉讼。根据州法律，经济处罚是受害者损失的三倍。

争议较少的情况会带来更多的透明度。也许这次调查能让季后赛的选拔过程从酒店会议室的闭门中走出来，以一种让公众满意的方式走向公开。

至少要到下个赛季。

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